而今，他已然成为身份尊崇的超品伯爵，别说小小兵备和粮判，就是巡抚和总督见了也要上前，以大行拜见张诚才是。

元日这天，众多官将在参将署的前堂等着给永宁伯拜年，他们中的许多人甚至连二堂都不得进入，只由王元景、严庆荣、刘敏慎等人代为接礼。

而如魏知策、张广达、张国栋、陈铮、靳新朋、严庆荣等人的内眷，现正在后堂的内宅中，陪着老夫人、夫人等谈笑着。

永宁伯张诚就在中堂的大厅内，正接见怀隆兵备齐玉初和延庆知州黄道中、保安知州邓容恂等人，他的幕僚刘敏慎就在一旁相陪。

刘敏慎得到张诚的首肯之后，他是一刻也等不得，巴巴的将手上政务处理了，未待朝廷新的任命下来，便即与县丞段智宸做了交接，挂印而去。

说来也是奇怪，古时候的文人气节还真是一个谜，他们有的人趋炎附势，阴险狡诈；然却又不缺少气节高尚，风骨俱佳之人。

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更常常出现一时心意不合，便将官印高挂于官衙大堂的房梁之上，自己一走了之的事情。

其实，这种行为以张诚的视角看来，就是一种不负责任的作法，是一种逃避责任的行为，然在这时人们的认知中，却并非如此！

时人多将此一做法，看成是文人的风骨与气节，是不愿与奸佞小人同流合污的抗争，看作是一种对时下官场弊端的反抗。

然不管怎么说，对于刘敏慎的气节，张诚还是很有些钦佩，所以并未因此而责备于他，反倒是将他直接留在了自己的身边，以就近观察他的能力。

延庆知州黄道中与保安知州邓容恂并坐在下首左侧，而永宁伯的幕僚刘敏慎就坐在他们的对面，正在与兵备道齐玉初轻声交谈着。

黄道中看着对面这位曾经下属的眼神十分复杂，既有羡慕，也有一丝鄙视之意，他的心中更是五味杂陈，不住哀叹：“竟攀附武人，真是斯文败类，丢尽了文人士子的脸面！”

然其脸上却是略显笑意，对刘敏慎说道：“慎之兄，今后追随永宁伯身侧，定能凭胸中所学，一展平生抱负。这将来飞黄腾达之际，可不要忘了道中。”

刘敏慎面上神情不动，只淡淡说道：“黄老爷说笑啦。敏慎末学后进，忝为永宁知县，多蒙老爷照拂，学生怎敢在老爷跟前放肆。

如今，敏慎虽挂印请辞，自荐在伯爷麾下效力，亦是为我大明尽忠，还望黄老爷能如往昔般照拂学生。”

“哪里哪里……”

黄道中见他的话说得是不卑不亢，一时也不知如何作答才好，只能略显尴尬地含糊应过。

他们此来，一是给永宁伯拜年，二则是为了向朝廷上缴税银一事而来，简单见礼后又寒暄一阵，便话入正题。

其实，张诚之所以代他们上缴税银，无非就是想通过这种方式来掌控两州的土地，此前虽然有所动作，然亦不过是垦殖了些撂荒的田地罢了。

“税银嘛……”

黄道中和邓容恂见永宁伯开了口，都是神情紧张地看着他，生怕接下来的话语会是一个晴天霹雳。

要知道，他们去年向朝廷缴纳了足额的税银，获得“优异”的考评，若是今年不能如期缴纳足额税银，莫说去年的功劳就此埋没，更甚者还会被眼气的同僚攻讦。

“……照去岁的法子，也不是不成。”

永宁伯张诚看似漫不经心就说出来的话，却对黄道中、邓容恂二人极具吸引力，他们立刻神情紧张地等待着下文。

就在他二人焦急之时，永宁伯张诚又接着说道：“只不过，本伯麾下军马受皇上御封‘勇毅军’之名号，今更扩至六营人马，所需钱粮甚巨。”

张诚扫看了两人一眼后，又接着道：“而延庆、保安二州之地虽颇为广阔肥沃，可产出的粮谷并不足以冲抵税银，本伯去岁本就亏了许多，今朝怕是难以为继啊。

除非……”

“除非什么？”

延庆知州黄道中对于今年的考评最是在意，闻听永宁伯似有难言之隐，不由忍不住急急发问起来。